Chiến binh liều đặt cược 'Kỳ Lân': Porzingis đáp xuống Golden State, liệu có trở thành mảnh ghép cuối cùng bên cạnh Curry?

(Tổng hợp từ The Athletic, NBC Sport và nhiều nguồn tin khác) Đối với Stephen Curry và Golden State Warriors, vòng play-in có lẽ đã trở thành "cọc tiêu cứu mạng" trong ba mùa giải liên tiếp. Con đường này tuy không bằng phẳng, nhưng có thể là tấm vé duy nhất để họ tiến vào vòng playoffs. Mùa này, Warriors đã giữ chắc vị trí thứ 8 miền Tây kể từ tháng 11 năm ngoái, họ phải cố gắng hết sức để bảo vệ vị trí này, tránh lặp lại việc rơi xuống thứ 7 mùa trước hay thứ 10 hai mùa trước. Trước thềm hạn chót chuyển nhượng, Warriors từng để mắt đến Giannis Antetokounmpo của Milwaukee, nhưng sự từ chối của Bucks khiến họ nhanh chóng chuyển hướng. Cuối cùng, người khổng lồ người Latvia đến từ Atlanta, Kristaps Porziņģis, đã khoác lên mình chiến áo Warriors. Trước trận đấu với Lakers vào thứ Bảy, trung phong cao 2m21 này đã chính thức ra mắt, lời nói không giấu nổi sự phấn khích khi gia nhập đội bóng giàu truyền thống vô địch này. "Tôi nghĩ đây là một cơ hội tuyệt vời để mở ra một chương mới," Porziņģis thẳng thắn chia sẻ. "Từ những trao đổi của tôi với đội ngũ y tế và nhân viên, sự chăm sóc tôi nhận được là đẳng cấp hàng đầu, điều này khiến tôi rất bất ngờ và lạc quan. Tôi mong đợi sẽ mang đến một số màn trình diễn bất ngờ sau kỳ nghỉ All-Star." Để có được "kỳ lân" này, Warriors đã phải trao đi Jonathan Kuminga và Buddy Hield. Trong hai mùa giải qua, Porziņģis thường xuyên gặp chấn thương, chỉ ra sân 59 trận. Tuy nhiên, sau khi gặp gỡ đội ngũ huấn luyện của Warriors và hoàn thành các buổi tập, anh cùng với tổng giám đốc Mike Dunleavy Jr. đều tỏ ra tự tin vào việc duy trì thể trạng và giúp ích cho đội bóng. Huấn luyện viên trưởng Steve Kerr tiết lộ rằng đội hy vọng cầu thủ nội binh 30 tuổi này sẽ có trận ra mắt sau kỳ nghỉ All-Star. "Chúng tôi lạc quan về điều này," Dunleavy phát biểu trước trận đấu. "Chúng tôi đã đánh giá sâu sắc và tin tưởng vào đội ngũ y tế của mình. Dù không thể đảm bảo, nhưng dựa trên tình trạng hiện tại của cậu ấy, chúng tôi sẵn sàng chấp nhận rủi ro này. Rốt cuộc, Kuminga mà chúng tôi trao đổi đi cũng thường xuyên gặp vấn đề về chấn thương." Kerr gần đây nhiều lần nhấn mạnh rằng sẽ không thực hiện giao dịch trừ khi chắc chắn có thể cho Porziņģis ra sân ổn định. Đối với giám đốc y học thể thao của đội, Rick Celebrini, việc quản lý thể trạng của Porziņģis sẽ là thách thức lớn nhất kể từ thời Otto Porter Jr. ở mùa giải 2021-22. Tuy nhiên, một Porziņģis khỏe mạnh chắc chắn là biểu tượng của hiệu quả. Trong thời gian khoác áo Celtics mùa giải 2023-24, hiệu suất tấn công ở khu vực dưới rổ của anh dẫn đầu toàn liên đoàn trong số những cầu thủ có đủ số lần dứt điểm. Chiều cao vượt trội khiến anh gần như không thể bị ngăn cản khi đối mặt với những cầu thủ nhỏ con hơn sau các tình huống đổi người – và đây chính là cốt lõi của hệ thống tấn công Warriors: Curry và Draymond Green liên tục tạo ra những mismatch, sự xuất hiện của Porziņģis sẽ đặt thêm một bài toán khó cho chiến thuật đổi người vô hạn của đối thủ. Giá trị của anh không chỉ dừng lại ở chiều cao. Porziņģis sở hữu khả năng ném xa hiếm có ở vị trí trung phong, có thể kéo giãn không gian phòng ngự ra tận vạch ba điểm. Ở mùa giải đầu tiên với Celtics, tỷ lệ ném ba điểm của anh vượt quá 41%; mùa này dù ra sân hạn chế nhưng vẫn duy trì trên 36%. Điều này tạo ra không gian hoạt động cho Curry và khai thông những đường bóng xâm nhập vốn thường xuyên bị tắc nghẽn của Warriors. Về mặt phòng ngự, anh cũng là một nhân tố thay đổi cục diện. Khả năng bảo vệ rổ xuất sắc (trung bình hơn 1 lần block mỗi trận khi còn chơi cho Hawks) khiến đối thủ không thể tùy tiện tấn công ở khu vực dưới rổ – đây chính là sự uy hiếp trong khu vực cấm địa mà Warriors thiếu suốt cả mùa giải. Trong hành trình vô địch của Celtics năm 2024, dù chỉ chơi 11 trận playoff vì chấn thương, vai trò của anh vẫn vô cùng quan trọng. Trở lại ở trận đầu tiên của vòng chung kết, anh vào sân từ ghế dự bị 20 phút và ghi được 20 điểm, 6 rebound, 3 block, tạo nền tảng cho cả loạt trận. Phiên bản Porziņģis đó – có thể bảo vệ rổ, kéo giãn không gian và tạo mismatch – chính là mảnh ghép mà Warriors hằng mơ ước. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, gần hai năm qua anh hiếm khi thể hiện được phong độ như vậy. Warriors đang đặt cược vào một kế hoạch đã được kiểm chứng. Porziņģis từng cùng Al Horford tạo thành bộ đôi nội binh vô địch ở Celtics, bổ trợ cho nhau và mang lại sự đa năng cho hàng tiền đạo. Horford gia nhập Warriors mùa hè này, trung bình ghi 7.4 điểm và 5 rebound; về mặt lý thuyết, sự xuất hiện của Porziņģis có thể tái hiện cách luân chuyển đội hình thành công năm đó. Sự kết hợp giữa anh và Curry cũng có vẻ như một cặp bài trời sinh: Curry tạo ra mismatch thông qua pick-and-roll và di chuyển không bóng, trong khi Porziņģis giỏi trừng phạt những hậu vệ nhỏ con hoặc bật ra ngoài ném ba điểm. Anh không cần những chiến thuật riêng, nhưng đối đầu một chọi một đã là mối đe dọa. Tuy nhiên, câu hỏi lớn nhất của mô hình này nằm ở thời gian và sức khỏe. Cả hai cầu thủ trụ cột đều già hơn và dễ tổn thương hơn so với thời điểm vô địch. Liệu Warriors có thể tái lập thành công hay không vẫn còn là một ẩn số. Nhưng Dunleavy rõ ràng sẵn sàng đánh cược. "Chúng tôi rất thích Kristaps, cậu ấy có thể giúp ích cho chúng tôi ở nhiều mặt như bảo vệ rổ, ghi điểm, tạo phạm lỗi, xử lý bóng, đặc biệt là sau khi Jimmy (Butler) rời đi." Porziņģis gọi thương vụ này là một "bất ngờ", nhưng khi biết điểm đến, anh đặc biệt phấn khích – nhất là khi được tái ngộ đồng đội cũ Horford. "Tôi luôn là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Curry, thật khó tin khi xem anh ấy chơi bóng. Được sát cánh cùng những cầu thủ như vậy, trình độ của mỗi người sẽ được nâng lên." Dunleavy cũng tiết lộ rằng Porziņģis, người sẽ trở thành cầu thủ tự do sau khi mùa giải kết thúc, có cơ hội gắn bó lâu dài với đội. "Chúng tôi có 'Bird rights' của cậu ấy và rất lạc quan về tương lai." Đối với Warriors, đây có thể là một "cơ hội tuyệt vời" để xoay chuyển mùa giải, thậm chí tái định hình tương lai.