Sấm Sét hạ gục Nuggets sau hiệp phụ, Daigneault khen ngợi tinh thần chiến đấu, lý giải việc Alexander vắng mặt và vụ xô xát trên sân

Trong trận đấu NBA thường niên diễn ra vào ngày 28 tháng 2, Oklahoma City Thunder đã giành chiến thắng nghẹt thở 127-121 trước Denver Nuggets sau một hiệp phụ căng thẳng. Sau trận, huấn luyện viên trưởng của Thunder, Mark Daigneault, đã trả lời phỏng vấn truyền thông, tập trung vào sự kiên cường của đội, việc quản lý thời gian thi đấu của các cầu thủ chủ chốt và quan điểm về các sự cố gây tranh cãi trong trận. Daigneault đánh giá cao tinh thần thi đấu của đội trong nghịch cảnh. Dù bị dẫn trước ở đầu trận và xảy ra xô xát căng thẳng trên sân ở hiệp 4, các cầu thủ vẫn luôn tập trung vào "pha bóng tiếp theo", chính tâm lý này là chìa khóa giúp đội lội ngược dòng thành công. Đối mặt với một đối thủ mạnh và ăn ý như Nuggets, Thunder đã thể hiện bản lĩnh của một đội bóng cạnh tranh. Về việc trụ cột Shai Gilgeous-Alexander không ra sân trong hiệp phụ, Daigneault đưa ra lời giải thích rõ ràng. Ông cho biết, do Alexander mới hồi phục sau chấn thương kéo dài 24 ngày, đội ngũ y tế đã đặt ra giới hạn thời gian thi đấu nghiêm ngặt cho anh. Dù việc để một MVP ngồi ghế dự bị trong hiệp phụ là điều bất thường, nhưng bảo vệ sức khỏe lâu dài của cầu thủ là ưu tiên hàng đầu của đội. Daigneault đồng thời khen ngợi các cầu thủ dự bị vào thay, cho rằng họ đã chơi tấn công và phòng ngự hiệu quả khi không có trụ cột, chứng tỏ chiều sâu đội hình và sự tự tin của các cầu thủ. Khi được hỏi về cách đội đưa trận đấu vào hiệp phụ và giành chiến thắng nhờ phòng ngự, Daigneault cho rằng đội đã tìm lại nhịp độ vào những thời điểm then chốt, đặc biệt là trong 5 phút hiệp phụ, màn phòng ngự "không thể tin nổi" và đó là một chiến thắng khó khăn. Về vụ xô xát giữa Luguentz Dort và Nikola Jokić ở hiệp 4 cùng quyết định của trọng tài, Daigneault cho biết đây là một trận đấu căng thẳng, cả hai bên đều có va chạm vì khao khát chiến thắng. Ông nhấn mạnh không cho rằng cầu thủ nào cố tình làm hại đối phương. Đồng thời, ông kêu gọi trọng tài duy trì sự nhất quán trong tiêu chuẩn thổi phạt: "Nếu hành động 'cản chân' này bị xác định là phạm lỗi ác ý cấp độ 2 và được dùng làm tiền lệ, thì tôi hy vọng trong tương lai, khi tình huống tương tự xảy ra với Jalen Williams hoặc bất kỳ ai khác, trọng tài sẽ giữ nguyên tiêu chuẩn thổi phạt như vậy." Khi phóng viên hỏi liệu việc nâng mức phạt có liên quan đến việc người bị ngã là cầu thủ ba lần đoạt MVP hay không, Daigneault từ chối bình luận. Nói về màn trình diễn của Alexander trong trận đầu tiên trở lại sau chấn thương với 36 điểm và dẫn dắt đội phản công ở hiệp 3, Daigneault khen ngợi anh vốn là một cầu thủ vĩ đại, đặc biệt nổi bật ở những "nỗ lực vô hình", sự chuẩn bị kỹ lưỡng giúp anh nhanh chóng trở lại đẳng cấp cao. Daigneault cũng đặc biệt khen ngợi Alex Caruso, người đã thực hiện cú ba điểm quan trọng trong hiệp phụ, gọi anh là người "không bao giờ sợ cạnh tranh", phẩm chất vươn lên dưới áp lực này đã lan tỏa khắp đội. Về màn trình diễn quái dị của tân binh Chet Holmgren với 21 rebounds, Daigneault gọi anh là "người chiến thắng bẩm sinh", đã đóng góp to lớn cho đội ở những khía cạnh không thể hiện qua số liệu. Ngoài ra, ông cũng ghi nhận màn trình diễn của tân binh McCain, người nhanh chóng hòa nhập vào hệ thống của đội và đóng góp những pha bóng then chốt. Cuối cùng, Daigneault cho biết, những kinh nghiệm đội tích lũy được trong thời gian Alexander vắng mặt đã phát huy tác dụng trong hiệp phụ tối nay, những thử thách đó đã giúp các cầu thủ trở nên kiên cường và tự tin hơn.